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Conhecida como bexiga, a varíola se anunciava com febre alta, mal estar intenso, cefaleia, dores musculares e prostração. Em seguida, na sequência: mácula, pápula, vesícula, pústula e crosta. O terror se instalara.

Com essa aura, a varíola surgiu sobre a Terra por volta do ano 8.000 a.C. Desembarcou no Brasil, trazida pelos primeiros colonizadores e escravos, tendo a primeira epidemia ocorrido em 1563, na ilha de Itaparica, na Bahia. Em Atenas, ano 430 a.C., uma epidemia teria dizimado um terço de sua população.

Para se defender da doença, a pessoa se submetia a um processo chamado de variolação.  Em 1735, apenas 850 pessoas haviam se submetido a esse processo, na Grã-Bretanha.

No ano de 1823, a varíola matava de 20% a 40% das pessoas acometidas pela doença. Nesse período, 67% dos casos de cegueira, em Londres, tinham a varíola como causa. Além de terrível, a doença não tinha tratamento, que era limitado a sangria, jejum e lavagens, o que deixava o paciente ainda mais abatido, fraco e deprimido.

No ano de 1749, nascia na Inglaterra Edward Jenner, que viria ser o criador do método de vacinação antivariólica. Aos oito anos, ao entrar para uma escola pública, Jenner teve que se submeter à variolação e ao ritual assustador da sangria, do jejum e das lavagens.

Aos treze anos, Jenner foi trabalhar como aprendiz de um cirurgião rural – menor trabalhador, como eu fui. Lá, Jenner ouviu falar de um tipo de varíola que acometia camponeses que ordenhavam vacas, e que não adquiriam varíola depois. Jenner imaginou, então, que, se as pessoas contraíssem a forma bovina da doença, de modo deliberado, ficariam imunes à varíola.

A partir de então, inúmeras pessoas passaram a receber a inoculação  da varíola bovina como forma de prevenção da varíola humana, tanto pelo próprio Jenner quanto por outros médicos britânicos.

Em 1799, o Dr. Benjamin Moseley escreveu um tratado referindo-se à vacinação como vacamania. Zombou do trabalho de Jenner, chamando  a varíola bovina de lues bovina, ou seja, sífilis de vaca, dizendo que, assim como a sífilis, a varíola bovina poderia acabar afetando o cérebro. Um ano depois, Daniel Waterhouse seria o primeiro americano a receber a vacina. Em 1804 a vacina foi introduzida no Brasil.

O Dr. William Rowley também fez um relatório, no qual afirmava que uma criança tinha desenvolvido no rosto uma deformação em forma de boi, um ano depois da vacinação, e que depois da vacinação uma moça havia desenvolvido ronha (uma doença de pele que ataca animais de pelo e animais lanígeros), e sugeria que a vacinação de varíola bovina podia provocar o aparecimento de doenças animais em seres humanos, ou transformar estes em animais.

Não fosse o contínuo esforço pessoal de Jenner, e sua habilidade política nos anos seguintes, a vacinação não teria se firmado na prática médica. Médicos, cirurgiões e farmacêuticos que se opunham à vacinação ganhavam  adeptos, fazendo com que a quantidade de pessoas vacinadas diminuisse, e o número de pessoas mortas pela varíola aumentasse. No ano de 1805, oito mil pessoas morreram de varíola em Londres.

Em 1803, aos 54 anos de idade, Jenner já era conhecido e reverenciado em todo o mundo, mas continuava pobre, tendo que vender sua casa em Londres para sobreviver.

Com o tempo, novas técnicas aprimoraram a fabricação da vacina, que passou a conter formas atenuadas de um vírus.

No ano de 1980 a varíola havia desaparecido de todos os rincões deste vasto planeta azul chamado Terra, e a vacinação foi interrompida. Morria um monstro de dez mil anos, graças à tenacidade de um homem e à luta incansável da OMS.

Varíola, a única doença infectocontagiosa erradicada pela vacinação. Em uma ponta, Jenner; na outra, a OMS.